Le steampunk (littéralement punk à vapeur, mais souvent traduit futur à vapeur) est un terme inventé pour qualifier un genre de la littérature de science-fiction de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle dont l'action se déroule dans l'atmosphère de la société industrielle du XIXe siècle. Jules Verne ou H.G. Wells fournissent aux auteurs de steampunk les caractéristiques et l'esthétique de cet univers à travers leurs romans ou les premières adaptations cinématographiques qui en ont été faites1. Les puristes veulent bien accepter que l'on fasse déborder le steampunk, au départ cantonné à ère victorienne, jusqu'à l'époque édouardienne.
Par extension, sont assimilés au genre du steampunk les récits qui se déroulent dans le futur, quand leur décor rappelle l'esthétique industrielle du XIXe siècle, ou que la société qu'elles décrivent ressemble à celle de cette période, comme Les Chemins de l'espace (1993) de Colin Greenland.
Sous-genre de la SF, les ½uvres du steampunk relèvent aussi très souvent du fantastique, de l'aventure et du roman policier. Pour distinguer les récits purement fantastiques se déroulant dans l'univers industriel du XIXe siècle, les critiques utilisent parfois le terme Gaslamp Fantasy2 C'est un genre dans lequel s'illustre notamment Anne Rice. Le Steampunk recoupe fréquemment d'autres genres classés dans la science-fiction comme ceux du voyage temporel, de l'uchronie (histoire alternative) et des mondes parallèles.
Une des principales différences avec la Science-fiction des auteurs du XIXe siècle réside dans la présence d'éléments modernes, ordinateurs ou manipulations génétiques. Le steampunk se distingue aussi par son humour, bien des auteurs considérant le genre comme un jeu littéraire fait de clins d'½il aux pères de la science-fiction, du roman fantastique ou du roman d'aventures3.
Le terme de steampunk désigne aussi des ½uvres cinématographiques qui s'en réclament directement ou que les critiques ont classées rétrospectivement dans le genre, notamment la série télévisée Les Mystères de l'Ouest. Au cinéma on peut citer des films comme C'était demain, Wild Wild West, les dessins animés Atlantis et Steamboy.
Dans la bande dessinée, de Metropolis des époux Lofficier et Ted McKeever à la Ligue des gentlemen extraordinaires d'Alan Moore, en passant par le Tarzan revisité par Stan et Vince, ou par tous les détectives et aventuriers sacrifiant à la mode rétro (Adèle Blanc-Sec de Tardi, toute l'½uvre de Winninger, Professeur Motus de Counhaye, Alcesteir Crowley de Cossu, le steampunk est également bien représenté.
